O sistema é formado por quatro partes interligadas. O tubo dianteiro (a maioria dos carros tem motor na frente) capta os gases gerados pela queima do combustível e os leva ao catalisador, onde a toxicidade é reduzida em até 95%. A seguir, os resíduos passam pelos silenciosos intermediário e traseiro, que diminuem o nível de ruído do motor e ajudam a filtrar os poluentes. Por fim, são expelidos no ar.
Com o tempo, é natural que essas peças se deteriorem e tenham de ser trocadas. A principal causa é a oxidação provocada pela água liberada no processo de combustão. Combustíveis de má qualidade, aceleram o processo de corrosão, por conter grande quantidade de água misturada.
Porém, a maioria das pessoas recorrem à peças mais baratas, galvanizadas, cuja duração média varia de 2 a 3 anos. Manutenção preventiva, evita despesas desnecessárias. A cada 6 meses, é um tempo aconselhável para fazê-la. Soldar o silencioso, dependendo da situação, é possível. Deixar o carro muito tempo sem uso também é outro fator de redução da durabilidade do produto. Fazê-lo funcionar corretamente, com o sistema atingindo a sua temperatura ideal e não acumular muita água.